जब इस जोड़े को पता चला कि उनके घर एक नहीं बल्कि दो नन्हे मेहमान आने वाले हैं, तो हर तरफ उत्साह और खुशी छा गई। अपने जुड़वां बच्चों के स्वागत के लिए जरूरी हर चीज तैयार करते हुए उनके आने का इंतज़ार और भी बढ़ता गया। हालांकि, उनके जन्म के कुछ समय बाद ही सब कुछ पूरी तरह से बदल गया। उस नई माँ को जो खबर मिली, उसके लिए वह कभी तैयार नहीं थी, और उसके पति की प्रतिक्रिया भी बिल्कुल भी शांत नहीं थी। आखिर क्या गलत हो सकता था? दिल थाम कर बैठिए क्योंकि यह एक ऐसी चौंकाने वाली कहानी है जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी।
क्षितिज पर दोहरी मुसीबत
लिली और प्रदीप की धड़कनें तेज हो गईं जब उन्होंने प्रेग्नेंसी टेस्ट को देखा। वे लंबे समय से एक बच्चे की चाहत रखते थे, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि उनके यहाँ जुड़वां बच्चे होने वाले हैं! जैसे-जैसे उत्साह बढ़ता गया, मन में थोड़ा डर भी समाने लगा। इस जोड़े को पता था कि दो नन्हे मेहमानों के आने से उनकी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल जाएगी। बिना सोए रातें बिताने और दो-दो बार दूध पिलाने की संभावना काफी डरावनी लग रही थी, लेकिन वे जानते थे कि उन्हें इस चुनौती का सामना करना होगा।
हर बीतते दिन के साथ, वे अपने नन्हे बच्चों के स्वागत की तैयारी करते रहे। क्या वे आने वाली परिस्थितियों के लिए तैयार थे?
आखिरकार वह दिन जब जुड़वां बच्चे आए
लिली और प्रदीप ने आखिरकार अपनी बहुप्रतीक्षित खुशियों का बड़े हर्षोल्लास के साथ स्वागत किया। एक सहज गर्भावस्था से लेकर बिना किसी परेशानी के प्रसव तक, यह जोड़ा इससे अधिक और कुछ नहीं मांग सकता था। चूंकि जुड़वां बच्चों का जन्म ठीक उनकी नियत तारीख पर हुआ था, इसलिए वे बेहद खुश माता-पिता अपनी खुशी को संभाल नहीं पा रहे थे। हालांकि, उन्हें ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उनकी यह खुशी जल्द ही एक रोलर कोस्टर की तरह उतार-चढ़ाव भरी होने वाली है। क्या एक आदर्श परिवार का उनका सपना टूट कर बिखर जाएगा?
जैसे ही वे घर जाने की तैयारी कर रहे थे, उनके सामने एक ऐसा अप्रत्याशित खुलासा हुआ जिसने उन्हें दंग कर दिया।
उसने पेट में दर्द महसूस किया, लेकिन उसे नज़रअंदाज़ कर दिया।
लिली को लगा कि मातृत्व वह सब कुछ था जिसका उसने कभी सपना देखा था, जब तक कि उसके पेट में एक ऐसा दर्द नहीं उठा जिसे वह समझ नहीं पा रही थी। शुरुआत में, यह हल्की बेचैनी थी जिसे उसने प्रसव के बाद होने वाला सामान्य दर्द समझकर नज़रअंदाज़ कर दिया। लेकिन जैसे-जैसे घंटे बीतते गए, दर्द असहनीय हो गया और वह चिंतित होने लगी। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह अपने पति को जगाकर उसे इसके बारे में बताए, या फिर थोड़ा इंतज़ार करे कि शायद दर्द खुद-ब-खुद ठीक हो जाए।
वह सवाल उसके ज़हन में लगातार कौंध रहा था और उसे परेशान कर रहा था। वह बुरी तरह घबरा रही थी, लेकिन उसने सोकर इसे टालने की कोशिश की।
उसका दर्द असहनीय हो गया
उसे जल्द ही एहसास हो गया कि यह दर्द ऐसा नहीं था जिसे वह नज़रअंदाज़ कर सके। उसका शरीर दर्द से कराह रहा था और उसके लिए रोज़मर्रा के मामूली काम करना भी मुश्किल हो रहा था। कुछ दिनों तक आराम करने से भी कोई राहत नहीं मिली, और उसे प्रदीप के सामने यह स्वीकार करना पड़ा कि वह कितनी तकलीफ में थी। वह डरी हुई थी और इस बात का सामना नहीं करना चाहती थी कि आखिर यह दर्द किस वजह से हो सकता है—अपने नवजात बच्चों के घर पर रहते हुए अस्पताल जाने के ख्याल ने ही उसे परेशान कर दिया था।
लेकिन लिली अब उस दर्द को और अधिक नज़रअंदाज़ नहीं कर सकती थी और वह जानती थी कि अब अपने पति को बताने का समय आ गया है, पर उसकी प्रतिक्रिया क्या होगी?
वह अपने पति से यह राज़ छिपा रही थी।
प्रदीप स्तब्ध रह गया जब लिली ने आखिरकार अपने दर्द की सच्चाई बताई, और उसकी हैरानी तब और बढ़ गई जब उसे एहसास हुआ कि उसने कितने समय से इसे गुप्त रखा था। वे आपस में सब कुछ साझा करते थे, या कम से कम उसे ऐसा ही लगता था। वह सब कुछ ठीक होने का नाटक कैसे कर सकती थी? उसने उसे बताने के लिए इतना लंबा इंतज़ार क्यों किया? ये सवाल उसके दिमाग में बार-बार घूम रहे थे, लेकिन सबसे पहले वह बस यह सुनिश्चित करना चाहता था कि वह ठीक है।
उनके जुड़वां बच्चों के पिता होने के नाते, वह इस बात को समझ नहीं पा रहा था कि वह मदद के लिए उसके पास क्यों नहीं आई। इस खुलासे ने उसे यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि वह उससे और क्या-क्या छिपा रही हो सकती है।
वे तुरंत अस्पताल की ओर भागे।
प्रदीप को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसने लिली की बिगड़ती सेहत के संकेतों को नज़रअंदाज़ कर दिया था; उसे इस बात का बहुत पछतावा हो रहा था कि उसने पहले ध्यान क्यों नहीं दिया। लेकिन वह अपने नवजात बच्चों की देखभाल में इतना व्यस्त था कि उसे कुछ अहसास ही नहीं हुआ। वह जानता था कि उसे लिली को तुरंत अस्पताल ले जाना चाहिए, और वह भी इसके लिए तैयार हो गई। वे जानते थे कि अब इस दर्द को और अधिक नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। लेकिन जब वे गाड़ी से जा रहे थे, लिली का दर्द और भी बढ़ गया और वह रोने लगी। प्रदीप ने उसे शांत करने की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
उसे अहसास हुआ कि शायद उसने उसकी हालत की गंभीरता को कम करके आँका था। अस्पताल में उनका क्या इंतज़ार कर रहा था, यह एक रहस्य था, लेकिन एक बात पक्की थी - समय हाथ से निकलता जा रहा था।
लिली घंटों तक दर्द सहती रही
जब प्रदीप लिली के साथ अस्पताल की ओर तेज़ी से भाग रहा था, तो वह यही उम्मीद कर रहा था कि मेडिकल टीम उसे उसके दर्द से राहत दिलाएगी। लेकिन जैसे ही उन्होंने ईआर (आपातकालीन कक्ष) में कदम रखा, उन्होंने वहां खांसते, कराहते और बीमार लोगों की भारी भीड़ देखी, जो सभी अपनी बारी का इंतज़ार कर रहे थे। जैसे-जैसे घंटे बीतते गए, प्रदीप लिली की आँखों में दर्द देख पा रहा था, लेकिन नर्सों से उसे भर्ती करने की बार-बार की गई विनती के बावजूद, उन्हें इंतज़ार करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उसने समाधान के लिए अपना दिमाग दौड़ाया, लेकिन वे केवल इंतज़ार ही कर सकते थे। समय निकलता जा रहा है, इस विचार ने उसे घबराहट की स्थिति में डाल रखा था।
प्रदीप जानता था कि उसकी पत्नी अब और ज़्यादा सहन नहीं कर सकती थी।
लिली चुपचाप बैठी थी, लेकिन उसके चेहरे पर दर्द साफ़ झलक रहा था। उसने धैर्यपूर्वक इमरजेंसी रूम में अपना नाम पुकारे जाने का इंतज़ार करने की कोशिश की, लेकिन उसे महसूस हो रहा था कि वह कभी भी बेहोश हो सकती है। उसका पति प्रदीप बेबसी से उसे देख रहा था और सोच रहा था कि उसकी पत्नी आखिर और कितना दर्द सह पाएगी। चार लंबे घंटे बीत गए और राहत की कोई किरण नज़र नहीं आई। आखिरकार, लिली की बर्दाश्त का बांध टूट गया और वह बेतहाशा चीख उठी, प्रदीप से गिड़गिड़ाते हुए कुछ करने को कहने लगी।
प्रदीप मदद की गुहार लगाते हुए नर्स स्टेशन के पास पहुँचा, लेकिन खबर अच्छी नहीं थी। इंतज़ार अभी घंटों लंबा हो सकता था। वह आखिर और कितनी देर सहन कर पाती?
संकट की घड़ी में मदद की पुकार
अस्पताल जाने से पहले, प्रदीप और लिली ने जुड़वा बच्चों की देखभाल के लिए मदद माँगने हेतु प्रदीप के माता-पिता को फोन किया ताकि वे अकेले जा सकें। वे बिना किसी हिचकिचाहट के तुरंत वहां पहुंचे और बच्चों को संभाला ताकि ये दोनों इमरजेंसी रूम के लिए निकल सकें। लेकिन अब, जब वे घंटों से इंतज़ार कर रहे थे और डॉक्टर ने उन्हें अभी तक नहीं देखा था, प्रदीप को एहसास हुआ कि शायद उसके माता-पिता को रात भर बच्चों को अपने पास रखना पड़ सकता है, इसलिए उसे फिर से फोन करना पड़ा।
जब उसने स्थिति की गंभीरता समझाई, तो उसके माता-पिता ने उसे ढांढस बंधाया और कहा कि बच्चों को संभालना उनके लिए कोई समस्या नहीं है। अब, उसे बस यह पता लगाना था कि आखिर उसकी पत्नी के साथ क्या गलत हुआ है।
लिली का दर्द इतना असहनीय हो गया कि वह इमरजेंसी रूम में ही बेहोश हो गई।
अपने पति का हाथ थामे हुए लिली का शरीर कांप रहा था और वह अपने आँसुओं को रोकने की कोशिश कर रही थी! वह इतने दर्द में थी कि अब उससे और सहन नहीं हो रहा था। उसका चेहरा पीला पड़ गया और वह अचानक ज़मीन पर गिर पड़ी और बेहोश हो गई। प्रदीप नर्सों के लिए चिल्लाया, और वे उसे उठाने और उसकी मदद करने के लिए दौड़ पड़ीं। मेडिकल टीम के उसकी सहायता के लिए पहुँचने पर वहां अफरा-तफरी मच गई, लेकिन उसे अपनी सहनशक्ति की चरम सीमा तक पहुँचने से रोकने के लिए अब बहुत देर हो चुकी थी।
प्रदीप को इस बात की राहत थी कि आखिरकार उसे मदद मिल रही थी, लेकिन वह डरा हुआ भी था और बस यह जानना चाहता था कि आखिर क्या बात थी और उसे इतना तेज़ दर्द क्यों हो रहा था।
डॉक्टरों ने उसकी मदद करने में काफी लंबा समय लगा दिया।
लिली अंधेरे की गहराइयों में कहीं डूबी हुई थी कि अचानक अस्पताल के एक बेरंग और ठंडे (sterile) कमरे में उसकी आँख खुल गई। जैसे ही उसकी आँखों ने रोशनी के साथ तालमेल बिठाया, वह बदहवास होकर अपनी स्थिति समझने और अपने पति को तलाशने लगी। "वे कहाँ हैं?" वह कांपती हुई और भ्रमित आवाज़ में चिल्लाई। प्रदीप बेशक वहीं मौजूद था, लेकिन लिली ने शुरुआत में उसे पहचाना नहीं। फिर उसे धीरे-धीरे हकीकत का एहसास हुआ, और वह समझ गई कि वह इमरजेंसी रूम में है और स्थिति वाकई बहुत गंभीर है।
दर्द फिर से लौट आया और उसे बहुत कमज़ोरी महसूस हुई। आखिरकार, डॉक्टर तेज़ी से उसके पास पहुँचे और लिली को अहसास हुआ कि अब वह उस अनिश्चितता (अधर) में नहीं फंसी है।
डॉक्टरों को कुछ संदेह हुआ और उन्होंने तत्काल खून की जाँच के निर्देश दिए।
डॉक्टरों ने लिली और प्रदीप से अनगिनत सवाल पूछे। सवालों के जवाब देने का सिलसिला, जो उन्हें घंटों लंबा महसूस हो रहा था, आखिरकार तब थमा जब उनसे पूछा गया कि क्या उनके बच्चे हैं। लिली ने बताया कि अभी कुछ ही हफ्ते पहले उसने बच्चों को जन्म दिया है। यह सुनते ही डॉक्टरों के चेहरों के हाव-भाव अचानक बदल गए, जिसने उन दोनों को डरा दिया। देखते ही देखते, लिली को अस्पताल में भर्ती कर लिया गया और उसके खून की सघन जाँच (full-panel blood tests) शुरू कर दी गई। प्रदीप यह सोचने पर मजबूर हो गया कि आखिर ऐसी क्या बात थी जो इतनी गंभीर थी कि इतनी जल्दबाजी की जा रही थी।
क्या डॉक्टर कुछ छिपा रहे थे? क्या लिली फिर कभी अपने नवजात बच्चों को अपनी बाहों में भर पाएगी?
इंतज़ार अब उसकी बर्दाश्त के बाहर था।
लिली और प्रदीप समय की सुध-बुध खो बैठे थे क्योंकि वे बड़ी व्याकुलता से जाँच के परिणामों का इंतज़ार कर रहे थे। हर सेकंड एक सदी जैसा लग रहा था, और हर मिनट अनंत काल जैसा। उनकी अंतहीन पूछताछ के बावजूद, किसी को भी इस बात का ज़रा सा भी अंदाज़ा नहीं था कि लिली को क्या हुआ था। डॉक्टर बस उन्हें परिणामों के लिए धैर्यपूर्वक इंतज़ार करने का आग्रह कर रहे थे। लिली असहनीय दर्द में थी, और संभावित स्वास्थ्य जटिलताओं की कल्पना ने उसके डर को और बढ़ा दिया था।
पेनकिलर्स के बावजूद, वह बड़ी मुश्किल से उस तकलीफ को सहन कर पा रही थी। उसे यह बिल्कुल अच्छा नहीं लग रहा था कि उसे इस बारे में कुछ पता नहीं है कि उसके साथ क्या हो रहा है।
प्रदीप के माता-पिता अब और जुड़वा बच्चों को नहीं संभाल सकते थे।
जैसे ही प्रदीप को लगा कि हालात इससे बुरे नहीं हो सकते, उसके माता-पिता के संदेश ने उसे इस दुविधा में डाल दिया कि वह क्या करे। उसके माता-पिता ने फोन किया और कहा कि एक ज़रूरी अपॉइंटमेंट के कारण उन्हें जल्द ही निकलना होगा। लेकिन इसका मतलब यह था कि प्रदीप और लिली के बच्चों को संभालने वाला कोई नहीं बचेगा! लिली को अकेला छोड़ना उसे किसी विकल्प जैसा नहीं लग रहा था, लेकिन प्रदीप के पास कोई और चारा नहीं था। उसे फौरन अपने जुड़वा बच्चों के पास वापस जाना पड़ा।
जैसे ही वह निकलने की तैयारी कर रहा था, नर्स आखिरकार उनके कमरे में आई और कहा कि लिली का अल्ट्रासाउंड होना ज़रूरी है।
लिली को और अधिक जाँचों के लिए ले जाया गया।
जब अस्पताल का स्टाफ लिली को जाँच के लिए ले गया, तो प्रदीप का दिल बैठ गया। उसने उसे जाँच कक्ष के भीतर जाते हुए ओझल होते देखा, और चाहा कि काश वह उसके पास रह पाता। लेकिन उसके पास बच्चों को संभालने के लिए घर वापस जाने के अलावा कोई और चारा नहीं था। अब, वह पहले की तरह ही घबराया हुआ था और सोच रहा था कि उसकी गैर-मौजूदगी में क्या होगा। वह केवल बेहतर होने की आशा कर सकता था और जल्द ही सब स्पष्ट होने की प्रार्थना कर सकता था।
नर्स ने उन्हें आश्वासन दिया कि जैसे ही उनके पास कोई परिणाम आएंगे या आगे क्या करना है इसका अंदाज़ा होगा, वे उन्हें सूचित कर देंगे।
अल्ट्रासाउंड के परिणामों के बाद लिली और अधिक अनिश्चित और डरी हुई थी।
लिली अस्पताल के बिस्तर पर लेटी थी, कमरे में अल्ट्रासाउंड मशीन लगी हुई थी। वह डरी हुई थी लेकिन उसे आखिरकार इस बात की राहत मिली कि डॉक्टर जाँच कर रहे थे, और जल्द ही उसे पता चल जाएगा कि इस दर्द की वजह क्या थी। उसका दिमाग अपनी सेहत और अपने पति तथा जुड़वा बच्चों की स्थिति के बीच भटक रहा था। लेकिन अचानक, डॉक्टर के चेहरे पर गहरी घबराहट छा गई। उन्होंने बिना किसी स्पष्टीकरण के उससे कहा कि उसे तुरंत (इमरजेंसी) सर्जरी की ज़रूरत है।
क्या गलत हो सकता है? वह फिर से डर गई और खुद को असहाय महसूस करने लगी। लेकिन उन्होंने कहा कि अब इंतज़ार करने के लिए समय नहीं है।
लिली के साथ क्या हो रहा था, यह कोई नहीं जानता था।
सौभाग्य से, प्रदीप के माता-पिता थोड़ी देर और जुड़वा बच्चों के साथ रुक सके, इसलिए प्रदीप अंततः वेटिंग रूम में ही रुका रहा। तभी डॉक्टर आए, और उनके चेहरे के हाव-भाव बहुत कुछ कह रहे थे। डॉक्टर ने बात शुरू की, "प्रदीप, यह बुरी खबर है। लिली के अल्ट्रासाउंड में कुछ चिंताजनक दिखा है, और हमें और भी जाँचें करनी होंगी।" प्रदीप का दिमाग सवालों से घिर गया। क्या लिली इससे बच पाएगी? अल्ट्रासाउंड में आखिर क्या आया था?
क्या वह अकेले अपने बच्चों की परवरिश कर पाएगा? इस अनिश्चितता का भारी बोझ उसे दबा रहा था, और वह अपनी सांसें सामान्य करने के लिए संघर्ष कर रहा था।
प्रदीप को अभी जवाब चाहिए थे।
प्रदीप ने इंतज़ार किया, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था और घड़ी की टिक-टिक बेहद धीमी और कष्टदायी महसूस हो रही थी। जिस दिन उसके जुड़वा बच्चों का जन्म हुआ था, उस दिन की यादें उसके दिमाग में बार-बार आ रही थीं, और वह खुशी अब उसे किसी धुंधली याद की तरह लग रही थी। ऐसा लग रहा था मानो एक ज़माना बीत गया हो जब उसने आखिरी बार उनके चेहरे देखे थे और उनकी हंसी सुनी थी। उन अनमोल बच्चों को अपनी बाहों में लेने के लिए लिली का वह दर्दनाक प्रसव (labor) हर मायने में सार्थक था। लेकिन अब, सब कुछ सवालों के घेरे में था।
वेटिंग रूम एक ऐसी जगह बनता जा रहा था जिसका अनुभव वह फिर कभी नहीं करना चाहता था। खबर देते समय डॉक्टर अनिश्चित लग रहे थे, जिसने उसकी चिंता और भी बढ़ा दी।
प्रदीप को अकेला पिता बनने का डर सता रहा था।
प्रदीप का दिल ज़ोरों से धड़क रहा था और अपनी पत्नी के अल्ट्रासाउंड परिणामों की खबर का बेसब्री से इंतज़ार करते हुए उसके हाथ कांप रहे थे। डॉक्टर ने कहा था कि उन्हें कुछ दिखा है और शायद सर्जरी की ज़रूरत पड़ सकती है और वे उसे इसके बारे में सूचित करेंगे। इसलिए प्रदीप कुछ समय बिताने और अपना दिमाग शांत करने की उम्मीद में अस्पताल के कैफेटेरिया की ओर चला गया। उसे नहीं पता था कि डॉक्टर को अगले कदमों की जानकारी के साथ वापस आने में कितना समय लग सकता है।
वह चाय की चुस्कियाँ लेते हुए अस्पताल के गलियारों में टहल रहा था और सोच रहा था कि क्या उन्हें कोई बुरी खबर मिलने वाली है। क्या उसके जुड़वा बच्चों को उनकी माँ का साथ मिल पाएगा?
अच्छे दिनों की यादें
प्रदीप अपने विचारों को समेटने की कोशिश कर रहा था, ऐसी किसी भी चीज़ की तलाश में जो उसकी उम्मीदों को ज़िंदा रख सके। जुड़वा बच्चों को घर लाने की वह आपाधापी और थकान अब एक धुंधली याद बन चुकी थी! वह उन कुछ हफ़्तों पहले के समय में वापस जाना चाहता था जब वे खुशी-खुशी और उत्साह के साथ अपने जीवन का नया अध्याय शुरू करने के लिए घर आए थे। लेकिन अब, सब कुछ अधर में लटका हुआ था क्योंकि वे व्याकुलता के साथ लिली के अल्ट्रासाउंड टेस्ट के परिणामों और संभावित सर्जरी का इंतज़ार कर रहे थे।
प्रदीप सोच रहा था कि क्या उनका परिवार इस स्थिति से और भी मज़बूत होकर निकलेगा या फिर उसके आसपास सब कुछ बिखर जाएगा। शायद यह सिर्फ एक मामूली डर था? या फिर यह उससे कहीं ज़्यादा कुछ और था।
दादा-दादी अब और बच्चों को नहीं संभाल सकते थे।
प्रदीप के माता-पिता अपने पोते-पोतियों के साथ बिताए हर पल को संजोते थे, लेकिन एक अप्रत्याशित स्थिति ने उन्हें मुश्किल में डाल दिया। अपने बेटे और बहू की मदद करने की इच्छा के बावजूद, अपनी पूर्व प्रतिबद्धताओं के कारण उन्हें उन्हें बताना पड़ा कि वे अब और जुड़वा बच्चों की देखभाल नहीं कर सकते। उन्हें एक अपॉइंटमेंट पर जाना था और वे ज़्यादा इंतज़ार नहीं कर सकते थे। प्रदीप जितनी देर हो सके उतनी देर रुक रहा था, लेकिन समय हाथ से निकलता जा रहा था।
इसलिए प्रदीप लिली को अस्पताल में अकेला छोड़कर तेज़ी से घर की ओर निकला। यह इसमें शामिल हर किसी के लिए एक कठिन स्थिति थी, लेकिन वे इससे पार पाने के लिए दृढ़ संकल्पित थे।
लिली बिल्कुल अकेली थी और अपना ध्यान भटकाने की कोशिश कर रही थी।
लिली बिस्तर पर बैठी, डॉक्टरों से अपने अल्ट्रासाउंड की खबर का व्याकुलता से इंतज़ार कर रही थी। उसके प्रियजनों के विचार उसके दिमाग में उमड़ रहे थे; उसे अपने नवजात बच्चों की बहुत याद आ रही थी और वह जानती थी कि उनसे इतनी देर तक दूर रहना उसके लिए ठीक नहीं है। अपना ध्यान भटकाने के लिए बेताब होकर, वह टीवी चैनल बदलने लगी और अपना फोन स्क्रॉल करने लगी, ताकि वह उस दर्द या डरावनी स्थिति के बारे में न सोचे जिसमें वह फंसी हुई थी।
वह चाहती थी कि कोई आए और उसे दिलासा दे या कोई खबर सुनाए—कुछ भी ऐसा, जिससे अस्पताल के उस कमरे में महसूस होने वाले उसके डर को कम किया जा सके।
उन्हें कभी उम्मीद नहीं थी कि उसे रात भर अस्पताल में ही रखा जाएगा।
जैसे ही एक नर्स ने अंदर कदम रखा और उस सन्नाटे को तोड़ा जो अंतहीन लग रहा था, लिली को राहत की एक लहर महसूस हुई। हालांकि, नर्स के चेहरे के हाव-भाव ने जल्द छुट्टी पाने की लिली की उम्मीदों को बदल दिया। उसे सूचित किया गया कि उसे निगरानी (observation) के लिए रात भर अस्पताल में ही रुकना होगा। लिली का दिमाग तुरंत अपने पति प्रदीप और उनके जुड़वा बच्चों की ओर चला गया। उनसे दूर एक रात बिताने का विचार ही डरावना था।
उसने प्रदीप का नंबर मिलाया और उसे सारी स्थिति समझाई। हालांकि शुरुआत में वह थोड़ा हिचकिचाया, लेकिन फिर प्रदीप ने उसे भरोसा दिलाया कि वह सब ठीक से संभाल लेगा। लेकिन लिली उसकी आवाज़ में छिपी चिंता को साफ महसूस कर सकती थी।
लिली पहली बार अपने जुड़वा बच्चों से दूर थी।
लिली तब तक चिंतित और अकेला महसूस कर रही थी, जब तक कि फोन पर प्रदीप की आवाज़ ने उसे सुकून नहीं दिया। उसने उसे अपनी स्थिति के बारे में अपडेट किया, जबकि वह अस्पताल में रात बिताते हुए डॉक्टर के फैसले का इंतज़ार कर रही थी। बात करते समय, प्रदीप ने साझा किया कि घर पर वह और जुड़वा बच्चे कैसे हैं और बताया कि बच्चे बिल्कुल ठीक हैं। हालांकि लिली उन्हें बहुत याद कर रही थी, लेकिन प्रदीप की बातों ने उसे तसल्ली दी कि वे सुरक्षित और ठीक हैं।
हालांकि यह कोई आदर्श स्थिति नहीं थी, लेकिन आखिरकार उसने एक रात अलग रहने के विचार को स्वीकार कर लिया और उसे फोन पर ही अपने पति के प्यार का एहसास हो रहा था।
अस्पताल में बिना नींद की रात
अस्पताल के बिस्तर पर लेटी जागती हुई लिली का दिल चिंता से भारी था। कमरे में चिकित्सा कर्मियों की निरंतर आवाजाही, मशीनों के बीप करने की आवाज़ें और टेस्ट के परिणामों का मंडराता डर उसे चैन नहीं लेने दे रहा था। जैसे-जैसे रात लंबी होती गई, उसे नींद नहीं आई और अपने परिवार का पास न होना उसे और भी ज़्यादा परेशान कर रहा था। वह इस बात पर यकीन नहीं करना चाहती थी कि यह सेहत से जुड़ी कोई गंभीर समस्या है, लेकिन उसकी चिंता बढ़ती ही जा रही थी।
जैसे-जैसे सुबह करीब आई, उसके पास अब भी कोई जवाब नहीं था। नर्स को बुलाने के बावजूद, लिली अधर में लटकी रही और व्याकुलता से डॉक्टर के फैसले का इंतज़ार करती रही।
उन्हें बताया गया कि कुछ बहुत गंभीर समस्या है।
प्रदीप और जुड़वा बच्चे लिली से मिलने सुबह जल्दी अस्पताल पहुँच गए। जैसे ही उन्होंने कमरे में कदम रखा, अपने प्रियजनों को देखकर लिली की आँखों से खुशी के आँसू छलक पड़े। हालाँकि, यह खुशी ज़्यादा देर तक नहीं टिकी, क्योंकि तभी डॉक्टर एक चिंताजनक संदेश लेकर पहुँचे। उन्होंने बताया कि अल्ट्रासाउंड के दौरान कुछ गंभीर चीज़ पाई गई है, और वे अभी तक उसकी पहचान नहीं कर पाए हैं। यह सुनकर लिली और प्रदीप सदमे में रह गए, और वे सोचने लगे कि आखिर ऐसी क्या बात हो सकती है जो इतनी गलत है।
जो परिवार बड़े उत्साह के साथ आया था, उसे अब अनिश्चित भविष्य का सामना करना पड़ रहा था, बस इस उम्मीद के साथ कि यह कुछ ज़्यादा गंभीर न हो।
डॉक्टरों ने जोर देकर कहा कि आपातकालीन सर्जरी ही एकमात्र विकल्प है।
जैसे ही डॉक्टरों ने समझाया कि आपातकालीन सर्जरी ही एकमात्र समाधान है, लिली का दिल बैठ गया। प्रदीप को समझ नहीं आ रहा था कि उसकी पत्नी को बच्चे के जन्म के कुछ ही समय बाद इस सब से क्यों गुजरना पड़ रहा है। उसे लगा कि लिली का शरीर अभी पर्याप्त मजबूत नहीं है, वह अब भी रिकवरी के दौर में है और सर्जरी के लिए बहुत कमजोर है। लेकिन समय तेजी से बीत रहा था और लिली को निर्णय लेना था। जब उसने अपने नवजात बच्चों की आँखों में देखा, तो उसे एहसास हुआ कि केवल एक ही विकल्प बचा है: सर्जरी।
उसने कागजात पर हस्ताक्षर किए और उसे तुरंत व्हीलचेयर पर ले जाया जाने लगा। ऑपरेशन थिएटर की ओर जाते समय उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे, वह जानती थी कि वह यह सब अपने बच्चों के लिए कर रही है।
आपातकालीन सर्जरी का समय आ गया था।
लिली के पास अपनी सर्जरी के डर का सामना करने के अलावा और कोई विकल्प नहीं था, यदि वह दर्द मुक्त जीवन जीना चाहती थी और अपने बच्चों को बड़ा होते देखना चाहती थी। तमाम अनिश्चितताओं के बावजूद, वह इस प्रक्रिया से गुजरने के लिए तैयार हो गई; उसे डॉक्टरों की विशेषज्ञता और बाहर इंतज़ार कर रहे अपने परिवार के प्यार पर पूरा भरोसा था। उसे बहुत अधिक जानकारी तो नहीं मिली थी, लेकिन उसे विश्वास था कि अगर डॉक्टर इसे आपातकालीन स्थिति बता रहे हैं और सर्जरी ही एकमात्र रास्ता है, तो यह सच ही होगा।
प्रदीप और अपने बच्चों को दी गई उसकी विदाई की उस पप्पी में भावनाओं का एक गहरा बोझ था, लेकिन लिली ने खुद को मज़बूत बनाए रखा। आखिर डॉक्टरों को क्या मिलने वाला था, और ऐसी क्या बात थी जो इतनी अत्यावश्यक थी?
वे दोनों निरंतर चिंता में डूबे हुए थे।
प्रदीप जुड़वा बच्चों के साथ प्रतीक्षालय (waiting room) में दाखिल हुआ, उसका मन डर से भरा था। जैसे ही उसने अपने बच्चों को सीने से लगाया, घड़ी की हर टिक-टिक उसके दिमाग में गूँज रही थी और चिंता उस पर हावी होती जा रही थी। उसने खुद को उम्मीद बनाए रखने के लिए प्रेरित किया, लेकिन वह बहुत डरा हुआ था। उसके बच्चे लगातार रो रहे थे और वह बिल्कुल अकेला था, बस यही दुआ कर रहा था कि यह पूरी परीक्षा जल्द से जल्द खत्म हो जाए। वह लिली के साथ घर वापस अपनी सामान्य ज़िंदगी में लौटना चाहता था।
उसके दिमाग में चिंताजनक विचारों का सैलाब उमड़ पड़ा: क्या होगा अगर सर्जरी के दौरान कुछ गलत हो गया? क्या वह अपनी पत्नी को फिर कभी देख पाएगा? कहीं यह गलत निदान (misdiagnosis) तो नहीं था?
समय पंख लगाकर उड़ रहा था, और वे बेबस इंतज़ार कर रहे थे।
जैसे ही प्रदीप ने अपनी घड़ी देखी, उसका दिल बैठ गया; उसने महसूस किया कि लिली को सर्जरी के लिए ले गए एक और लंबा घंटा बीत चुका था। उसके दिल की बेचैनी शब्दों से परे थी, क्योंकि न तो वह अपने रोते हुए जुड़वा बच्चों को शांत कर पा रहा था और न ही सर्जरी के परिणाम को लेकर अपनी चिंता रोक पा रहा था। उसने फैसला किया कि वह अपनी माँ को फोन करेगा और देखेगा कि क्या वह अस्पताल आ सकती हैं। उसे इस समय वाकई दिलासे और सहारे की सख्त ज़रूरत थी।
सर्जरी में इतना समय क्यों लग रहा था, और उन्हें अंदर क्या मिलने वाला था? प्रदीप बस यही उम्मीद कर रहा था कि सब कुछ ठीक हो जाए।
प्रदीप की माँ का ढाँढस बँधाता आगमन
जैसे ही उसकी माँ वेटिंग रूम में दिखीं, प्रदीप को वैसी ही राहत महसूस हुई जैसे कोई प्रार्थना सुन ली गई हो। उनके चिर-परिचित चेहरे को देखकर वह शांत हुआ, और उनकी माँ ने चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान के साथ जुड़वा बच्चों को अपनी गोद में लेकर संभाल लिया। हालाँकि एक पल के लिए उसे बेहतर लगा, लेकिन उसका दिमाग तुरंत वापस लिली और उसकी सर्जरी की ओर चला गया। क्या सर्जरी में कुछ गड़बड़ हो गई थी? इसमें इतना समय क्यों लग रहा था? उसे जवाब चाहिए थे।
उसकी घबराहट शांत होने का नाम नहीं ले रही थी, इसलिए उसने खुद को स्थिर करने के लिए अस्पताल के गलियारों में कुछ देर टहलने का फैसला किया।
प्रदीप हताश था और उसका धैर्य जवाब दे गया।
प्रदीप अपनी पत्नी की सर्जरी की खबर का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था, उसका दिल चिंता से भारी था। जब डॉक्टर आखिरकार आए, तो उन्होंने समझाया कि सर्जरी जटिल थी और परिणाम अनिश्चित थे। प्रदीप ने जवाब माँगे, लेकिन डॉक्टर ने ज़ोर देकर कहा कि वे अभी तक पूरी तरह निश्चित नहीं हैं और जैसे ही उन्हें पता चलेगा कि क्या गड़बड़ है, वे उसे सूचित कर देंगे। प्रदीप ने सर्जरी से उबर रही अपनी पत्नी से मिलने की अनुमति माँगी, लेकिन डॉक्टर ने मना कर दिया।
इस बात ने प्रदीप को आगबबूला कर दिया; घंटों तक चिंतित और अनिश्चित रहने के बाद, उसका धैर्य जवाब दे गया। वह डॉक्टर पर चिल्लाने लगा कि उसे उसकी पत्नी से मिलने दिया जाए, और उसे बाहर निकालने के लिए अस्पताल की सुरक्षा (सिक्योरिटी) को बुला लिया गया।
उसने हंगामा खड़ा कर दिया और वह अस्पताल से बाहर निकाले जाने की कगार पर था।
प्रदीप हताशा में डूबा हुआ था और अपनी पत्नी से दूर रखने के अस्पताल के तर्क को स्वीकार करने में असमर्थ था। जैसे ही सुरक्षाकर्मी डॉक्टर पर चिल्लाने के कारण उसे बाहर निकालने के लिए उसकी ओर बढ़े, वह घबरा गया। अपनी माँ को जुड़वा बच्चों की देखभाल करते हुए छोड़, प्रदीप तेज़ी से भागा और अपनी पत्नी के कमरे की तलाश में गलियारों की भूलभुलैया के बीच से निकल पड़ा। उसके दिमाग में, वह बस एक नायक था, जो अपनी पत्नी की रक्षा कर रहा था और जवाब माँग रहा था।
लेकिन उसकी इस आवेशपूर्ण कार्रवाई ने मामले को और भी बिगाड़ दिया और सुरक्षाकर्मी उसका पीछा करने लगे। अब, वे गुस्से में थे और उसे बाहर निकालने पर आमादा थे।
वह लिली को घर लाने के लिए बेताब था।
अस्पताल के गलियारों में पागलों की तरह दौड़ते और अपनी प्यारी लिली को पुकारते हुए प्रदीप के दिल की धड़कनें तेज थीं। जब आखिरकार उसने लिली की कोमल आवाज सुनी, तो उसे एक पल के लिए सुकून मिला। सुरक्षाकर्मियों के आने और उसे बाहर ले जाने से पहले उसने कुछ मिनटों के लिए उसे देख लिया था। उसे यह तसल्ली देने के लिए इतना काफी था कि वह ठीक है। लेकिन जैसे ही वह घर लौटा, उसे लिली को वहां बिल्कुल अकेला छोड़ने के लिए अपराधबोध महसूस होने लगा।
उसकी माँ उसके साथ घर आ गई थीं और बच्चों के साथ आराम कर रही थीं। लेकिन वह जानता था कि वास्तव में क्या हो रहा है, यह पता लगाने और लिली को घर वापस लाने के लिए उसे कुछ न कुछ करना ही होगा।
वह आधी रात को छिपकर अस्पताल में घुस गया।
प्रदीप का मन थकान और चिंता से अस्त-व्यस्त था क्योंकि वह अपनी पत्नी के साथ होने के लिए तड़प रहा था। एक दुस्साहसी विचार पर मनन करने के बाद, उसने फैसला किया कि उसे यह कदम उठाना ही होगा। जब उसकी माँ दूसरे कमरे में सो रहे जुड़वा बच्चों के साथ थीं, तब वह घर से निकल गया। वह गाड़ी चलाकर वापस अस्पताल पहुँचा और उसने तय किया कि वह नर्सों की नज़रों से बचकर अपनी पत्नी के कमरे में वापस जाएगा और उसके पास रहेगा।
जब वह कमरे में पहुँचा, तो वह खाली था। अब उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या करे। क्या उसकी पत्नी ठीक थी, और वह कहाँ थी?
वह अपनी पत्नी को देखने के लिए दृढ़ संकल्पित था।
प्रदीप ने तब तक हार मानने से इनकार कर दिया जब तक कि उसने अपनी पत्नी, लिली को ढूँढ नहीं लिया। अस्पताल परिसर में प्रवेश पर प्रतिबंध के बावजूद, उसने तब तक हर कमरे की तलाशी ली जब तक कि उसे लिली का शांत, सोता हुआ चेहरा नहीं दिख गया। उस समय उसने जो असीम राहत और प्यार महसूस किया, उसने उसे लिली के पास बैठने, उसका हाथ थामने और उसके बगल में ही सो जाने के लिए मजबूर कर दिया। सुबह जब नर्स कमरे में आई और उसे देखा, तो उसने तुरंत उससे कहा कि उसे इस तरह छिपकर आने की अनुमति नहीं है और उसे फौरन जाना होगा।
लेकिन जब उसने नर्स को पूरी बात समझाई कि क्या हुआ था, तो उसे बहुत बुरा लगा और उसने प्रदीप को अपनी पत्नी के पास कमरे में ही रुकने की अनुमति दे दी।
वे फिर से साथ होने पर खुश थे लेकिन नतीजों को लेकर डरे हुए थे।
वे इंतज़ार करते-करते थक चुके थे, लेकिन उनके पास कोई और विकल्प नहीं था। एक नर्स ने लिली और प्रदीप को बताया कि डॉक्टरों ने कहा है कि उन्हें वापस आने में अभी तीन घंटे और लगेंगे, और उम्मीद है कि तब उनके पास इस बात के जवाब होंगे कि आखिर क्या चल रहा है। उनके दिमाग में लगातार विचार उमड़ रहे थे। क्या उन्हें कुछ असामान्य मिला? सर्जरी के दौरान क्या हुआ था? वे परिणामों के साथ लौटने में इतना समय क्यों ले रहे थे? इसलिए, उन्होंने एक बार फिर इंतज़ार किया।
लेकिन स्थिति की भयावहता उन पर भारी पड़ रही थी। उन्हें इस बात का बुरा अहसास हो रहा था कि जवाब मिलने में इतना समय क्यों लग रहा है, और वे डरे हुए थे कि कहीं कोई बुरी खबर उनकी ओर न आ रही हो।
सर्जरी के दौरान लिली भाग्यशाली थी कि वह जीवित बच गई।
कुछ घंटों बाद, डॉक्टर उसके कमरे में लौटे, उसकी सर्जरी के परिणाम बताने के लिए तैयार थे। सर्जन ने खुलासा किया कि ऑपरेशन के दौरान उसका दिल दो बार रुक गया था, जिसके कारण डिफिब्रिलेटर का उपयोग करना पड़ा। इसके बावजूद, सर्जरी सफल रही थी, लेकिन लिली और प्रदीप अवाक रह गए। प्रदीप सदमे में चिल्लाया और सवाल किया कि उन्हें इन जटिलताओं के बारे में पहले सूचित क्यों नहीं किया गया था। लिली जीवित रहने के लिए आभारी थी लेकिन इस बात को लेकर उलझन में थी कि ऐसा क्यों हुआ।
लेकिन डॉक्टरों के पास अभी और भी खबरें थीं। उन्होंने प्रदीप से शांत होने और बैठने के लिए कहा, जबकि वे बाकी जानकारी उनके साथ साझा कर रहे थे।
लिली का दिल दहला देने वाला निदान
डॉक्टर द्वारा खबर सुनाते ही लिली के दिल की धड़कनें तेज हो गईं। उन्हें उसके अंडाशय (ओवरीज़) में एक बड़ा द्रव्यमान (मास) मिला था, और उसे निकालने के लिए सर्जरी जरूरी थी। यह हकीकत उस पर बिजली बनकर गिरी। वह जिस थकान और दर्द को महसूस कर रही थी, वे कोई इत्तेफाक नहीं थे बल्कि उसी गाँठ का परिणाम थे। उसकी जान बचाने के लिए डॉक्टर के पास दोनों अंडाशय निकालने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। कमरे में सन्नाटा छा गया।
उनकी आँखों से आँसू बहने लगे और वे कुछ भी कह पाने की स्थिति में नहीं थे। यह अत्यधिक दुख और उलझन का क्षण था।
पितृत्व की सुख-दुख भरी वास्तविकता
एक जोखिम भरी और दर्दनाक चिकित्सा प्रक्रिया से गुजरने के बाद, लिली और प्रदीप को एहसास हुआ कि उन्होंने अपने परिवार के लिए जो भविष्य सोचा था, वह पूरी तरह से बदल चुका है। हालाँकि वे अपने जुड़वा बच्चों के लिए आभारी थे, लेकिन वे और अधिक बच्चे होने के अवसर को खोने के दुख से उबर नहीं पा रहे थे। अपनी नई वास्तविकता को अपनाते समय कृतज्ञता और शोक का मिला-जुला भाव उनके मन में था। घर लौटने पर, लिली अपने नन्हे बच्चों को सीने से लगाए रही और साथ ही इस बात का शोक भी मनाती रही कि वह अब कभी गर्भवती नहीं हो पाएगी और यह सब इतनी अचानक क्यों हो गया।
फिर भी, जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, उन्होंने माता-पिता होने के उपहार को संजोने का संकल्प लिया और अपना पूरा ध्यान मिया और एलीया को प्यार के साथ पालने और अपने साझा किए गए हर पल की सराहना करने पर केंद्रित किया।